Die Naturphilosophie Wilhelm von Humboldts wird hier erstmals systematisch rekonstruiert, mit dem verblüffenden Ergebnis, daß sie geradezu grundliegend für Humboldts Anthropologie und Sprachphilosophie ist. Zentral steht dabei der Begriff der Epigenesis, demzufolge Naturprodukte sich autonom reproduzieren und diese Eigengesetzlichkeit einem Bildungstrieb verdanken.